우선 경동맥은 목 앞쪽에 툭 튀어나온 부분 바로 옆에 손가락을 대면 양쪽으로 맥박이 뛰는 것을 느끼실수 있습니다.
이 경동맥을 통해서 들어가는 혈액은 뇌의 뒷부분을 제외한 뇌의 대부분에 혈액을 공급합니다.
이 경동맥 또는 경동맥에서 가지를 친 작은 동맥이 막히거나 터지면 그 혈관이 혈액을 공급하는 부위의 뇌의 기능이 정지되어서 반신마비, 정신장애, 언어장애, 감각장애 등의 증상으로 나타납니다.
그리고 척추동맥은 목뒤로 올라오는데요, 이는 뇌의 뒷부분 즉 후두엽과 뇌간,소뇌 등에 혈액을 공급합니다. 척추동맥에 뇌졸중이 생기면 의식저하등의 매우중한 상태가 될 수 있습니다.
그리고 이 앞부분의 혈관계와 뒷부분의 혈관계를 이어주는윌리스환(circle of Willis)이라는 것이 있습니다. 만약 앞,뒤 어느 한부분의 혈류가 원활하지 않으면 이 윌리스환을 통해서 측부순환이 이루어져서 뇌의 혈류를 원활하게 해줍니다.